Walkmania : Episode 1
Chapitre 1 : Histoire rapide du format
L'essor
La cassette audio existe depuis maintenant 61 ans.
La premiere cassette audio, faite par Philips en Hollande
A l'origine, ce format vient de la frustration liée au fait que manipuler des “reel-to-reel” (ces trucs la) est devenue assez grande. Si on veut un format plus simple a manipuler, on a le vinyl mais ca prend autant de place. Et pour écouter de la musique dans sa voiture ? on a les cassettes huit-pistes, un format avec une qualité sonore plus que douteuse et aucune fonctionnalité permettant de revenir en arrière.
La personne en question, le regretté Lou OTTENS
La cassette audio est l'invention d'une personne travaillant chez Phillips a l’époque qui a réussi a convaincre la compagnie de ne pas copyrighter le format pour booster l'adoption.
*Comment ca s'est passé ? Plutôt pas mal.*
La mort du format
*Mais du coup, qui a tué la cassette ? La réponse courte : Le CD.*
A la fin des années 80, le CD a su s'imposer et déjà causer une sorte de mort du vinyl mais la cassette était encore bien utilisée car ultra pratique et portable, les premiers lecteurs CD portables n'étaient pas très adaptés au mouvement, alors que les plus cheap des walkmans arrivaient a encaisser les chocs de la course a pied, du vélo, etc... Dans les voitures, les lecteurs cassettes étaient encore de series alors que les platines CD intégrées étaient encore une option “luxueuse”.
La réponse plus juste serait : le numérique insérer un aparté de 3 pages parlant de pourquoi je dis numérique et non digital.
Oui, le CD a tué les platines cassette coté salon, mais quand on parle de format portable c'est plutôt les premiers lecteurs MP3 qui ont pris le role (Creative, MP Man, iPod...). Car pouvoir skipper d'une musique a une autre de manière immédiate, faire des playlists en quelques secondes, partager de la musique sans introduire de pertes, sont toutes des fonctionnalités absentes des platines cassettes. Oui on a des systèmes permettant de skipper d'une musique a une autre sur certains lecteurs cassettes mais c'est souvent très lent et parfois ca prend un passage “doux” d'une musique comme indication d'un changement de piste...
Au début des années 2000, les cassettes représentaient moins de 5% de parts du marché, pour atteindre moins de 1% des 2003. On peut noter que les CD pour moi sont une sort d'anomalie car jusqu'en 2011, il était le medium le plus utilisé pour l’écoute/achat de musique avec 43,5% de parts. De nos jours évidemment, il en est a moins de 4% (ce qui reste quand meme impressionnant).
Petit aparté : les cassettes sont encore très populaires dans les pays arabes tels que le Caire ou on peut trouver beaucoup de musique d'artistes locaux sur cassette, ce qui est assez cool. Mais évidemment la disparition coté occidental est bien réelle, on a pas eu de nouvelles sortie de labels majeur depuis bientôt 2 décennies.
La renaissance
Meme si on a pas de chiffres exacts, les années 2023-2024 ont enregistré un nombre grandissant d'achat de formats physiques tels que les cassettes et les vinyls.
Il est assez dur de dire qu'il y a un véritable comeback des cassettes pour l'instant mais je peux confirmer que ma génération (Gen Z) consomme de plus en plus de musique par le bias de ces formats dépréciés, au point ou plusieurs compagnies se sont mises a refaire des cassettes neuves, il y a aussi plusieurs services de reproduction de cassettes permettant aux artistes de facilement distribuer leur albums sous ces formats obsoletes. Fiio, un des acteurs de l'Hi-Fi pas cher a meme sorti un lecteur cassettes portable qui fonctionne pas trop mal, cela tend a montrer que le format renaît vraiment.
*Sources des graphiques : AEI et la RIAA : Recorded Music Sales by Format Share, 1973 to 2022
Chapitre 2 : Mes lecteurs cassettes
Mes platines
J'ai un TEAC v1050, une platine milieu de gamme de la fin des années 90 pouvant enregistrer en Dolby B, C et HX Pro. C'est le deck qui est connecte a mon PC quand j'ai un certain besoin de convertir des cassettes en numérique ou d'enregistrer des cassettes.
Dans mon salon, sur mon setup d’écoute, une platine milieu-haut de gamme Pioneer CT-w706 DR de 1997.
Ce deck est compatible Dolby B, C et HX Pro comme mon TEAC a la différence que Pioneer a souhaité ajouter un peu de magie noire sous la forme de leur système Flex et leur traitement Numérique – Analogique – Numérique de 20 bits réduisant considérablement le bruit de fond des cassettes (en plus du Dolby). Le résultat ? Une qualité CD, tout simplement.
Mes Walkmans
J'en ai deux ou trois de fonctionnels sur environ 11. Oui, j'ai un problème. La qualité sonore de ces derniers varie d'excellente dans le cas de mes deux vrais Walkmans fonctionnels et pas très ouf sur mes TCS-430 qui ont besoin d'un changement de condensateurs.
Mon Sony EX-508 est celui qui me sert le plus – Source : https://walkman.land/sony/wm-ex508
J'ai aussi un “Walkman” récent, acheté sur Aliexpress. Son plus gros problème est l’espèce de sifflement constant dans le son, quelque chose que j'envisage de modifier dans un futur proche.
*Ce lecteur est très facilement trouvable sur Aliexpress entre 12 et 20 euros, ne l'achetez pas plus cher que ca, meme si l'intégration d'un convertisseur analogique vers USB est plutôt utile, la qualité sonore est franchement pas au RDV*
Si vous souhaitez une liste (presque) complete de mes Walkmans, allez sur ma page Walkman Land !
Chapitre 3 : C'est dans les vieux pots...
Analogique vs digital, était-ce mieux avant ?
Les cassettes (tout comme les vinyles) sont reconnues pour leur son “chaud” particulier et agréable. Certains vont jusqu’à dire que les formats analogiques sont simplement meilleur que le digital.
Ont-ils raison ?
Ils ont techniquement tort mais soniquement partiellement raison. La raison est simple : le loudness.
Tout commence dans les années 80, quand les maisons de disques souhaitent que leur productions soient le plus facilement differentiable des autres, le but étant que leur musique sorte du lot par rapport aux autres. Quoi de mieux qu'augmenter le volume perçu ?
*Meme plus besoin de faire des efforts sur la qualité de la musique en elle-même ! *
Le problème c'est que le technique utilisée pour obtenir une musique “plus forte” c'est la compression. Ici, on ne parle pas de compression en MP3 mais de compression de plage dynamique : les sons les plus faibles sont rehaussés au meme niveau que les sons plus forts, ce qui donne une musique qui a la longue est plutôt fatigante.
En haut, la version originale de “Scar Tissue” des Red Hot Chili Peppers, en bas, la version remastérisée des années 90 – Source : https://www.reddit.com/r/RedHotChiliPeppers/comments/38azud/after_downloading_the_remastered_californication/
Ce phénomène de compression est devenu hors de contrôle durant les années 90 notamment avec des albums tels que “Californication” des Red Hot Chili Peppers qui fait bien saigner les oreilles...
L'avantage des formats analogiques c'est que l'on ne peut pas appliquer autant de compression, car sinon on ferait sauter le diamant de la platine vinyle et saturer le son des cassettes audio. Ces limitations contribuent au fait que les versions cassettes et vinyles de beaucoup d'artistes (en dehors de la musique classique et du jazz) sont tout simplement plus agréables a écouter.
Conclusions sur le présent et l'avenir du format
Les cassettes sont en hausse de popularité depuis quelques temps. Je pense que cela rend les nouvelles générations plus proches, plus engagées vis-a-vis de la musique qu'ils écoutent.
On utilise Spotify, Tidal ou Apple Music pour obtenir des recommandations pour ensuite acheter un vinyle, une cassette ou un CD de son artiste favori ce qui va en premier lieu aider l'artiste bien plus que n'importe quelle plateforme de streaming qui donne très peu d'argent quand on est pas un gros label et en second lieu favoriser l'écoute d'albums entiers et donc augmenter le temps d'écoute moyen de musique : de plus en plus de personnes prennent du temps dans leur semaine pour écouter de la musique et rien faire d'autre, un peu comme on regarderait un film ou une série.
Je pense que c'est quelque chose qui va durer car en augmentant son engagement avec la musique, on augmente forcément le plaisir que l'on en tire.
Chez ces derniers, on peut très facilement partager un lien vers un article tout en y ajoutant un commentaire avant. Le problème ? Par esthétisme, un aperçu de la première image de l'article est automatiquement ajouté au post, ainsi que le titre. Il y a donc très peu d'utilisateurs qui vont cliquer sur le lien car ils pensent avoir eu un résumé de ce dernier en ayant lu le commentaire lié au post et le titre de l'article lié a l'image...
On a aussi le vol de contenus, c'est un problème inhérent aux sites basés sur des flux (page d'accueil de Twitter, timeline Facebook, page “for you” de TikTok) : tout le monde veut devenir connu, quitte à reposter des images/vidéos venant d'autres site voire même d'autres comptes de la même plateforme. Cela cause une sorte de lassitude digitale dans laquelle on va voir 3 fois la même vidéo de suite, à chaque fois recompressée car volée puis re-uploadée pleins de fois.